Принцип действия сепаратора основан на различии физических свойств компонентов смеси. Наиболее распространены сепараторы центробежные, магнитные и отстойные. Работа сепаратора заключается в отбросе к периферии вращающегося потока жидкости и частиц, имеющих большую удельную массу. Как правило, сепараторы допускают работу в 2 режимах: одновременного отделения воды и механических примесей и отделения только механических примесей.

Сепараторы характеризуются несложным управлением и обслуживанием, эффективной очисткой продуктов, относительно низкой стоимостью.

При использовании сепараторов на производствах нефтехимической, газовой и химической промышленностях значительно повышается надежность работы топливной аппаратуры и соответственно увеличивается срок службы двигателей. Применение сепараторов позволяет вторично использовать отработанные масла и гидравлические жидкости, что дает возможность экономить средства на приобретение дополнительных объемов нефтепродуктов и улучшить экологическую обстановку. Также при этом сокращается технический уход и снижение до минимума неплановых остановок в работе для проведения ремонта двигателя, снижение затрат на техническое обслуживание и проведение ремонта.